Una stella o un prodigio?
Note
Cortesia rivista "Coelum - Astronomia" e
Circolo Astrofili Talmassons
[1,4] Haec tamen non adnotamus, quamdiu ordo seruatur; si quid turbatum est aut praeter
consuetudinem emicuit, spectamus interrogamus
ostendimus: adeo naturale est magis noua quam
magna mirari.
[1,5] Idem in cometis fit: si rarus et insolitae figurae ignis
apparuit, nemo non scire quid sit cupit et,
oblitus aliorum, de aduenticio quaerit, ignarus utrum debeat mirari
an timere. Non enim desunt qui
terreant, qui significationes eius graues praedicent. Sciscitantur itaque et cognoscere uolunt
prodigium sit an sidus.
Non prestiamo attenzione a questi fenomeni finchè la norma è rispettata, se qualcosa è mutato o si è
manifestato un fatto nuovo, lo guardiamo con attenzione, facciamo domande, lo mostriamo (ad
altri), tanto è naturale stupirsi di una cosa nuova piuttosto che di una cosa grande.
Lo stesso accade con le comete: se si è manifestato un astro particolare e di forma insolita, tutti
desiderano sapere cosa sia e, dimenticando gli altri, si informano su quello nuovo, non sapendo se
debbano ammirarlo o averne timore. Non mancano infatti coloro che gettano il panico, che vanno
annunciando i suoi funesti presagi. Perciò chiedono insistentemente e vogliono sapere se sia un
prodigio o una stella.
Commento
Seneca descrive la reazione della gente di fronte alle comete manifestando velatamente un
atteggiamento di superiorità che si può rintracciare in molti scritti scientifici. Il panico dello
“spettatore comune” deve però essere giudicato tenendo conto del fatto che allora non esistevano
conoscenze certe sulla natura delle comete e di altri inquietanti eventi naturali come i terremoti e le
eruzioni vulcaniche. Era quindi naturale chiedersi se essi non fossero manifestazioni della collera
degli dei, prodigi dunque, non fatti insiti nell’ordine naturale delle cose. Esistevano anche
personaggi che, in buona o cattiva fede, gettavano il panico tra la popolazione profetizzando
sventure e siccome queste non sono mai mancate nella storia, riuscivano anche ad essere credibili.
E’ anche vero che queste manifestazioni di terrore non hanno caratterizzato esclusivamente
l’antichità, ma ritornano periodicamente sotto svariati aspetti.
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